A Operação Natal (OPN) é um projeto de extensão da UFSCar e da USP São Carlos, agrupando voluntários dessas duas universidades. Com a missão de contagiar as pessoas com o espírito natalino contínuo, criando laços e gerando impacto altruísta na sociedade, promove-se durante o segundo semestre ações voltadas para ajudar instituições carentes da cidade. Foi criado em 2006 no PET da Produção da UFSCar, a partir de uma grande ideia, mas com poucos participantes; atualmente, após 15 anos de crescimento contínuo, o projeto de extensão é sólido e tem conquistado grande reconhecimento perante os moradores da cidade e instituições parceiras.
Tendo como valores fundamentais humildade, empatia, engajamento, responsabilidade, transformação e sinergia, a Operação Natal almeja consolidar-se como projeto social universitário de referência, com expansão para outras universidades. O envolvimento dos voluntários com as atividades faz com que a vontade de ajudar o próximo se estenda pelo ano todo; o impacto gerado pelo espírito natalino, a priori pontual, torna-se contínuo.
Nas instituições, promovem-se dinâmicas entre voluntários e moradores; na cidade, ocorrem eventos de arrecadação de donativos e, além disso, são conduzidas atividades de conscientização em algumas escolas particulares e instituições da cidade. Estruturalmente, há 9 times entre os quais se dividem as tarefas: Ação Social, Arrecadação, Instituições, Recursos Humanos, Marketing, Parcerias, Qualidade, Sacolinhas e Logística.
O incremento no impacto provocado deu-se gradualmente conforme o reconhecimento da OPN aumentava ao longo dos anos, cumprindo com sua missão cada vez mais: de menos de 20 organizadores, 600 brinquedos e 670kg de donativos em 2006 para quase 390 membros fixos, 1542 sacolinhas e 26.500kg em 2019. E com a pandemia, o projeto segue inovando para continuar espalhando a magia do Natal!